Une femme au pas décidé et aux gestes fermes, avec une posture impeccable (le dos toujours droit !) et une voix de pédagogue protecteur. La grâce et l’exigence se retrouvent autant dans la façon d’être de Mihaela Petrovan, présidente de l’association BookLand Roumanie. Dès les premiers échanges, on comprend que l’on a en face de soi une personne qui croit énormément en ce qu’elle fait. Après avoir rénové et équipé 80 écoles et jardins d’enfants dans des zones rurales, Mihaela se prépare maintenant à démarrer un projet encore plus ambitieux : un campus scolaire pré-universitaire professionnel, où elle enseignera aux enfants des villages à la fois les matières scolaires et les métiers. Ses pensées ne se dirigent pas seulement vers les Roumains restés dans le pays, mais aussi vers ceux qui souhaitent revenir dans les villages d’où ils sont partis. Découvrons ensemble la femme qui a pour objectif de revitaliser la Roumanie rurale !
C&B : Décrivez votre activité !
Mihaela Petrovan: Depuis déjà plusieurs années, mon activité, à travers l’Association BookLand, gravite autour des besoins des jeunes des villages, et ce qui m’a le plus préoccupée a été de leur garantir un accès à une éducation de qualité. Et de leur faire croire qu’ils réussiront ici, dans leur pays, par leurs propres moyens, mais aussi avec notre implication et nos conseils d’adultes. Au cours des 4 dernières années, BookLand a rendu possible un rêve partagé par des milliers d’enfants des zones rurales : étudier dans des écoles belles, propres, modernes – des écoles rénovées et équipées de tout le nécessaire. Nous avons rénové et modernisé 80 écoles et jardins d’enfants dans 70 communautés à travers le pays, avec le soutien de tous ceux qui partagent notre vision pour l’éducation : entreprises privées, mairies locales, enseignants, parents et même élèves, qui ont mis la main à la pâte avec nous. Et maintenant, nous nous préparons pour un projet encore plus audacieux : nous commençons à construire un Campus Pré-universitaire Professionnel en système Dual dans le comté d’Arges, dans la commune de Vulturesti.
Nous avons pris cette décision, car le chapitre des rénovations nous a montré que les enfants des zones rurales, ainsi que leurs familles, luttent contre de nombreuses carences. Bien sûr, nous sommes très reconnaissants d’avoir pu transformer leurs anciennes écoles en établissements modernes et beaux, mais ce n’est pas suffisant pour motiver les jeunes. En leur offrant un certain confort dans les écoles, nous avons en fait voulu leur montrer le soin que nous leur apportons, le respect, car ils doivent voir qu’ils pourront, par le travail, accéder à une vie différente de celle qu’ils mènent actuellement. Il est toujours préoccupant que, à la fin de la classe de VIII, de nombreux jeunes souhaitent partir à l’étranger pour échapper aux difficultés financières locales et gagner de l’argent. C’est ainsi qu’est née l’idée de construire un campus pré-universitaire – où nous inscrirons les élèves dès la classe 0, à partir de 6 ans, et les formerons tout au long de leur parcours scolaire (primaire, secondaire et post-bac), dans un espace moderne, complet et complexe, où les enfants pourront apprendre à la fois les matières scolaires et les métiers choisis. Nous les guiderons pour choisir le métier qui leur convient, tout en leur offrant inspiration, confiance en leurs propres capacités et exemples sains pour alimenter leur motivation. Et tout sera offert gratuitement. Nous fonctionnerons selon toutes les exigences d’une école privée, en offrant qualité et en encourageant la performance, et je suis convaincue que nous pourrons revitaliser l’enseignement dans les villages. Je pense qu’en procédant ainsi, par l’éducation, nous pourrons reconstruire une société où les jeunes grandissent et se développent de manière propre et juste, et où ils ne se sentiront ni complexés, ni désavantagés, ni abandonnés simplement parce qu’ils sont nés, disons, dans un petit hameau. Ces jeunes ne sont pas moins intelligents, brillants, ambitieux ou talentueux que ceux nés, élevés et éduqués en ville.
C&B : Comment se déroule l’évolution de votre histoire ?
Mihaela Petrovan: Travail jusqu’à l’épuisement, beaucoup de consommation émotionnelle, mais aussi matérielle, insomnie, stress, erreurs, audace, confiance en ce que je peux faire. Et bien sûr, énormément d’âme investie dans ce que je fais. Et à la base de ce que j’ai réussi à construire avec les personnes qui m’ont accompagnée et m’accompagnent encore, il y a toujours eu le désir de laisser quelque chose derrière moi. Quelque chose de significatif, quelque chose qui ne me comble pas seulement moi, mais aussi ceux qui m’entourent. Si j’avais la possibilité de recommencer mon parcours, je commencerais par l’entrepreneuriat social. Pourtant, je dois avouer que sans l’expérience de More than Pub – l’agence que j’ai dirigée pendant 17 ans – les choses n’auraient certainement pas été les mêmes. L’agence a été une bonne école, une fantastique rampe de lancement, une malédiction parfois, mais aussi une bénédiction dans l’ensemble. En fin de compte, oui, je me sens chanceuse. Mon histoire représente une série de satisfactions extraordinaires, générées par les personnes que j’ai rencontrées et par les choses, toujours différentes, que j’ai apprises, que j’apprends et que j’apprendrai jusqu’à mon dernier jour.
C&B : Quelles étaient vos visions dans votre enfance/adolescence et quelles sont-elles maintenant ?
Mihaela Petrovan: Ma mère était enseignante, donc elle a été celle qui m’a inspiré l’amour des livres. Je me souviens que la lecture était devenue mon refuge le plus chaleureux… C’est dans les livres que je trouvais la force de ne pas abandonner mes aspirations, les livres m’ont encouragée et m’ont fait croire très fort que les gens peuvent vraiment construire d’autres mondes. J’étais un enfant introverti. J’étais une bonne écouteuse, une bonne observatrice et cela m’a été utile. En laissant les autres parler et en écoutant leurs histoires, j’ai appris à raconter les miennes, à voix haute. Par ailleurs, je ne rêvais pas de robes de princesse, mais je voulais devenir une excellente enseignante et enseigner. Je rêve toujours de laisser quelque chose de significatif derrière moi, comme je le faisais alors.
C&B : Quels sont les principes de vie et de travail que vous appliquez ?
Mihaela Petrovan: Je n’ai pas un ensemble de règles, mais plutôt des leçons enseignées par d’autres ou apprises de mes propres erreurs. Je commencerais par le fait que dans mon activité, l’excellence et la performance sont dictées. Je ne tolère pas la médiocrité. Bien sûr, nous apprenons, faisons des erreurs, grandissons, nous perfectionnons, mais nous ne stagnons pas, nous ne nous cantonnons pas à la médiocrité et nous ne renonçons pas facilement. Je tiens énormément à la transparence, à l’honnêteté, à la parole donnée, à la rectitude. Je mets ce credo dans tout ce que je fais, et les personnes qui se joignent à BookLand le font parce qu’elles partagent notre besoin d’authenticité et croient que nous déplacerons des montagnes avant de dire que quelque chose est impossible.
C&B : Les crises pandémiques, économiques et les guerres ont-elles influencé votre activité ?
Mihaela Petrovan: Oui. La crise financière de 2008, par exemple, a été une expérience écrasante. Il était incroyablement difficile de payer les salaires, les impôts, les factures… c’était une période sombre. Puis, de nombreuses années plus tard, lors de la crise pandémique, je dois avouer que ce n’était pas facile du tout. Cependant, j’ai essayé de garder ma lucidité, cherchant à voir le verre à moitié plein. Je suis une personne optimiste, je sentais que tout reviendrait à la normalité un jour.
C&B : Peux-tu nous raconter des situations amusantes vécues dans ton activité ?
Mihaela Petrovan: Passant beaucoup de temps au milieu des enfants (surtout dans les Camps Culturels BookLand), je peux dire de tout cœur que j’ai accumulé de nombreuses histoires amusantes. Mais en ce qui concerne mon activité quotidienne, je peux partager une anecdote originale – un moment où nous essayons de mettre un sourire sur les visages de nos partenaires de dialogue. Lorsque nous rencontrons des partenaires potentiels, nous n’oublions jamais de leur dire que nous avons aussi apporté des petits souris (car la mascotte de l’Association BookLand est une souris, à laquelle nous avons donné une double signification : elle rappelle la situation désolante dans laquelle nous avons trouvé les écoles rurales, à savoir avec des souris/rongeurs se promenant librement dans les salles de classe, mais elle fait aussi référence à la souris de bibliothèque – une métaphore du plaisir de la lecture et de l’étude). Lorsque les gens entendent parler de souris, ils ouvrent souvent de grands yeux, alors nous les rassurons toujours en leur expliquant qu’il s’agit de petites jouets-mascottes, stylisés et joliment colorés, parfaits pour être accrochés à un porte-clés.
C&B : Si tu fais face à un potentiel client/partenaire, quelle phrase utilises-tu pour le convaincre ?
Mihaela Petrovan: Imaginez que vous avez de nouveau six ans et que, peu importe les difficultés à la maison, le premier jour d’école vous arrivez dans un endroit extraordinaire où vous apprendrez non seulement à lire, mais aussi une multitude de choses utiles pour la vie (et les parents n’auront à débourser aucun centime pour l’éducation de qualité que vous recevrez, ni pour l’uniforme, les fournitures, les repas sains ou les expériences d’apprentissage uniques et transformatrices) ! Ici, vous apprendrez aussi le métier qui vous plaît, vous le pratiquerez pendant le lycée, et à la fin de la classe de XI, vous aurez un emploi assuré et bien rémunéré. Mais aussi une vie épanouie dans votre propre pays, et non à l’étranger… où sont déjà partis la moitié des Roumains.
C&B : Quels conseils donnerais-tu à ceux qui sont au début de leur parcours ou indécis ?
Mihaela Petrovan: Si nous parlons de lycéens, je les encourage à suivre ou à participer aux Rencontres BookLand Evolution, un événement mensuel où les jeunes (de Bucarest, mais à partir de 2025 nous prévoyons d’inviter aussi des lycéens d’autres villes du pays) ont l’occasion de discuter avec diverses personnalités – des experts et des représentants de différentes professions. C’est une expérience transformatrice et extrêmement utile, car ces enfants ont l’occasion de poser des questions à un professionnel sur le fonctionnement de son secteur. Et c’est un grand avantage. De plus, dans le cadre des Dialogues sans frontières, qui ont lieu immédiatement après les Rencontres BookLand Evolution, les jeunes ont la possibilité de discuter librement et de faire ainsi un échange d’informations bienvenu, voire un débat pro-contra.
Je les conseille également de prendre l’école au sérieux, de tenir fermement à leurs passions, de faire preuve de patience et d’accepter que leur premier emploi ne signifie pas des milliers d’euros sur leur compte, mais plutôt apprentissage, expérience de travail en équipe, et mise en place des bases pour une future carrière professionnelle. Je les encourage aussi à ne pas se concentrer exclusivement sur le marché du travail et à retrouver le respect pour les métiers. Il ne sert à rien de sortir de l’école en tant qu’avocat sans talent si vos compétences vous recommandent en tant qu’électricien qualifié.
C&B : Quelle est ton opinion sur la société et son évolution ?
Mihaela Petrovan: Je vais répondre en me basant sur ce que j’ai vécu, vu et compris. Actuellement, il existe deux Roumanies : la rurale et l’urbaine. Eh bien, si nous parvenons à redonner vie aux communautés rurales, sachez que nous offrirons la chance de renaître à des personnes dont nous pourrions apprendre à revenir à une vie simple et heureuse. Dans de nombreuses situations, les villageois ne sont pas seulement des survivants, mais des êtres dotés d’une indépendance fantastique, capables de faire face à toute crise, à toute difficulté, et qui pourraient être le filet de sécurité des citadins. Ces gens savent travailler la terre, connaissent la flore et la faune locales, savent s’occuper des animaux et profiter de ce qu’ils obtiennent d’eux sans les maltraiter. Ils savent encore tisser, préparer des conserves, faire de la véritable zacuscă avec des légumes vrais qu’ils cultivent dans leur propre jardin. Ils peuvent vivre de ce qu’ils produisent, peu importe à quel point la vie devient chère, par exemple pour un citadin. Mon rêve est que ces deux Roumanies se tendent la main, se connaissent, se soutiennent et ne se renient pas. Il est vital d’acheter aux paysans, d’encourager nos enfants à participer à des camps où ils peuvent apprendre à gérer la vie rurale. Il est important de valoriser nos traditions et tout ce qui nous rend uniques, authentiques. Il est important de ne pas oublier qui nous sommes. Pourquoi voudrions-nous rester sans identité, sans langue ? (de plus en plus d’enfants roumains naissent à l’étranger et parlent de moins en moins le roumain) Et savez-vous ce qui est aussi important ? Assurer à nos compatriotes de l’étranger qu’ils ont une raison de revenir, s’ils sentent que leur cœur les appelle à être de nouveau sur la terre de leurs ancêtres. ENSEMBLE, nous pouvons redonner vie aux villages et retrouver la dignité nationale en commençant par aimer et respecter notre pays. Et ce qui ne fonctionne pas bien, réparons-le.